Jimmy Durante

James Francis Durante (Nova York, 10 de fevereiro de 1893 — Santa Mônica (Califórnia), 29 de janeiro de 1980), mais conhecido como Jimmy Durante, foi um cantor, pianista, comediante e ator norte-americano. Por 62 anos, foi um dos mais populares artistas norte-americanos.

Jimmy Durante nasceu em Lower East Side, um bairro na parte sudeste da cidade de Nova York localizado em Manhattan, era o caçula de quatro filhos de Rosa e Bartolomeo Durante, imigrantes de Salerno, Itália. Começou sua carreira artística nos velhos tempos de vaudeville, quando tinha apenas 17 anos de idade. De noite, trabalhava num pequeno teatro do East Side de Nova Iorque e de madrugada, atuava como pianista num bar de Coney Island. Fazia um pouco de tudo, inclusive cantar, coisa que muitos poucos, com voz tão frágil e rouca, ousariam num época em que Al Jolson brilhava nos palcos da Broadway.

Em 1916, formou um quinteto instrumental, ele como líder, arranjador e pianista. Cinco anos mais tarde, com os amigos Eddie Jackson e Lou Clayton, fundou o Club Durante, casa noturna que se propunha a oferecer "a mais louca variedade de entretenimento de Nova Iorque". Embora Eddie e Lou também fossem comediantes, tanto a loucura como a variedade corriam mesmo por conta de Durante. Foi Lou Clayton quem lhe deu o apelido com que os amigos íntimos sempre o trataram: Schnozzola. Outro apelido, que só durou enquanto ele fazia do piano o seu número principal, diz do tipo de música que mais o atraia: Ragtime Jimmy.

Mas o teatro e o cinema, mais tarde, acabariam fazendo-o trocar a música instrumental sincopada por canções de circunstância. Cole Porter escreveu algumas para ele cantar em The New Yorkers, musical que estreou na Broadway em 8 de dezembro de 1930. Florenz Ziegfeld exigiu que seus compositores criassem números especiais para Jimmy cantar, durante as apresentações de Show Girl.

Em 1930 mudou-se para Hollywood e por mais de 30 anos apareceu em dezenas de filmes, entre eles Pernas de Perfil (1932), Salve-se Quem Puder! (1932), e Entre Secos e Molhados (1933), todos sucessos financeiros, servindo como um trampolim para a sua carreira. Ao longo dos anos seguintes, vieram Da Broadway a Hollywood (1933), Festa de Hollywood (1934), Satã Janta Conosco (1942), Ziegfeld Follies (1946), Billy Rose's Jumbo, (com base no musical de 1935), e Deu a Louca no Mundo (1963).

O comediante apareceu no programa de rádio The Chase and Sanborn Hour de Eddie Cantor na NBC. Quando Eddie deixou o programa, ele assumiu o show, passando a ser chamado The Jumbo Fire Chief Program (1935–1936). Jimmy Durante estava, então, no auge de sua popularidade. Era um dos artistas mais bem pagos dos Estados Unidos. E também um dos mais queridos do público. Ele estreou na televisão em 1 de novembro de 1950, embora mantivesse presença no rádio como um dos convidados frequentes da comédia/variedade, The Big Show. De 1950 a 1951, tornou-se um dos quatro apresentadores da série de comédia 4-Star Revue. Ele alternava às quartas-feiras com Danny Thomas, Jack Carson e Ed Wynn.

Em 2 de outubro de 1954, ele estreou o The Jimmy Durante Show pela rede NBC. O show de variedades contava em cada episódios com a participação de um artista diferente, Bob Hope, Peter Lawford, Milton Berle, Gina Lollobrigida, Donald O'Connor, e Danny Thomas foram alguns famosos que apareceram na série. Em 4 de agosto de 1955, o programa foi palco da última apresentação de Carmen Miranda, a cantora brasileira passou mal durante um número de dança com Jimmy Durante, a artista porém se recompôs e terminou as gravações. No entanto, na madrugada de 5 de agosto, ela morreria em sua casa em Beverly Hills, de insuficiência cardíaca.

Durante também apareceu em outra comédia-variedades da NBC, o Club Oasis, transmitido de 1957 à 1958, alternando com The Polly Bergen Show. Sua última aparição na televisão foi co-estrelando com as irmãs Lennon em Jimmy Durante Presents the Lennon Sisters Hour, que durou uma temporada na ABC (1969-1970). Alguns de seus discos gravados já no fim da vida - álbuns com títulos sugestivos como As Time Goes By e September Song - revelam que uma voz rouca pode interpretar de forma comovente canções difíceis, do repertorio dos melhores cantores americanos.

Jimmy Durante morreu de pneumonia em Santa Monica, Califórnia, em 29 de janeiro de 1980 e foi enterrado no Holy Cross Cemetery em Culver City.

Casado desde 1916 com Jeanne Olsen, também cantora, Durante ficou viúvo em 1943. Em 1960, casou-se com Margaret "Margie" Little. Em 1972, pouco depois de se apresentar num show em Las Vegas, Jimmy Durante sofreu um derrame que o deixaria preso a uma cadeira de rodas até o fim da vida. Nunca mais trabalhou. Os últimos anos foram passados na companhia da segunda mulher e da filha adotiva Cecilia.

Jimmy Durante era idolatrado entre os artistas. Oscar Hammerstein II escreveu um poema em sua homenagem. O compositor Cole Porter citou-o na letra de "You're The Top", ao lado de pessoas e coisas fora de série como Mahatma Gandhi, a Torre de Pisa, Mickey Mouse, Nancy Astor, o riso da Mona Lisa, e o Inferno de Dante.

Ralph Blane e Hugh Martin, em sua canção "How About You?", não fazem por menos "Jimmy Durante's looks give me a thrill..." Pintores famosos o retrataram, seu nariz serviu de inspiração a milhares de caricaturas, uma pesquisa organizada nos EUA apontou-o como "o mais amado de todos os personagens do cinema", à frente de Clark Gable e Shirley Temple.