Henry Cowell

Henry Cowell (11 de março de 1897 - 10 de dezembro de 1965) foi um compositor, teórico musical, pianista, professor, editor e empresário estadunidense.

Tendo entrado em contato com a música não europeia desde muito jovem, Cowell, nascido na Irlanda, formou-se principalmente como pianista e compositor autodidata. A partir de 1914, ele estudou na Universidade da Califórnia com Charles Seeger. Na década de 1920, ele fez viagens anuais pela América do Norte e Europa, onde foi apresentado à jovem pianista Grete Sultan por Richard Buhlig em Berlim em 1923 ; uma colaboração intensiva começou. Em 1929 foi o primeiro compositor americano a visitar a União Soviética. Em 1931, ele completou seu treinamento estudando musicologia comparativa em Berlim com Erich von Hornbostel, no mesmo ano deu também um concerto na Bauhaus de Dessau. Em uma viagem de estudos pela Ásia, ele ensinou nas academias de música de Teerã e Madras. Na época, ele era professor da Columbia University em Nova York. Seus alunos incluíam John Cage e Lou Harrison. Cowell também trabalhou como publicitário e editor da New Music Edition, uma plataforma para a nova música americana.

Cowell foi preso na Prisão Estadual de San Quentin de 1936 a 1940 por atos homossexuais. Ele continuou a compor na prisão. Em 1940 ele foi colocado aos cuidados do compositor e pianista Percy Grainger e perdoado em 1942.

Cowell experimentou com clusters desde o início e desenvolveu a técnica do piano de cordas, em que as cordas do piano são diretamente dedilhadas, limpas, raspadas ou arranhadas, abrindo assim o caminho para o piano preparado por John Cage. O desenvolvimento artístico de Grete Sultan também foi decisivamente moldado por Cowell. Junto com Joseph Schillinger, ele projetou o Rhythmicon, que foi construído em 1931 pelo russo Leon Theremin e possibilitou a geração automática de ritmos. Junto com Charles Ives, Charles Ruggles, John J. Becker e Wallingford Rieggerele é contado entre o grupo de compositores de vanguarda dos Cinco Americanos.

Cowell compôs 19 sinfonias principalmente programáticas e outras obras sinfônicas, incluindo dois concertos para koto, um para percussão e um concerto de acordeão, uma suíte para piano e orquestra de câmara, numerosas obras de música de câmara, coros e canções. Ele também publicou ensaios sobre teoria musical. De 1927 a 1936, ele publicou a revista New Music Quarterly.

Em 1951 foi eleito membro da Academia Americana de Artes e Letras. Cowell foi de 1941 até sua morte em 1965 com o etnógrafo e antropólogo Sidney Robertson Cowell casado.