Johann Baptist von Spix

Johann Baptist von Spix (Höchstadt an der Aisch, 9 de Fevereiro 1781 — 14 de Março de 1826) foi um naturalista alemão.

Em 1817, Spix e o seu colega Carl von Martius foram convidados para realizar uma expedição ao Brasil, com o objectivo de descrever sua fauna e flora. Compunham a Missão Artística Austro-Alemã que acompanhou a princesa Maria Leopoldina de Áustria, futura imperatriz do Brasil. A viagem terminou em 1820 e Spix voltou para a Europa com cerca de 9 000 espécies de plantas e animais, incluindo mamíferos, aves e anfíbios. O conjunto foi a base da colecção do Museu de História Natural de Munique. A obra foi publicada com o nome de Viagem pelo Brasil 1817-1820.

O jacu-de-spix e as espécies Acanthochelys spixii e Cyanopsitta spixii (ararinha-azul) foram nomeadas em sua homenagem.

Spix nasceu em Höchstadt, na atual Francônia Média, como o sétimo de onze filhos. Sua casa de infância é o local do Museu Spix, aberto ao público desde 2004. Ele estudou filosofia em Bamberg e se graduou como doutor. Mais tarde, ele estudou teologia em Würzburg. Depois de assistir às palestras do jovem professor F. W. J. Schelling, Spix passou a se interessar pela natureza. Abandonou os estudos de teologia e começou a estudar medicina, onde concluiu com o segundo doutoramento em 1807.

Após um curto período de trabalho como médico em Bamberg, ele foi nomeado pelo Rei Maximiliano I José da Baviera como estudante (" Eleve ") de zoologia em Munique na Academia Bavária de Ciências e Humanidades em Munique em 1808. Ele recebeu uma bolsa de estudos para vá a Paris para aprender zoologia científica com Georges Cuvier e outros. De lá, ele também fez uma primeira excursão à costa marítima da Normandia, no norte da França. Mais tarde, ele viajou para o sul da França e Itália, coletando animais para a coleção zoológica da Academia de Ciências e Humanidades da Baviera e investigando animais marinhos.

Em 1810, Spix voltou a Munique, onde classificou a coleção zoológica e escreveu sua primeira publicação sobre estrelas do mar e outros animais marinhos. Após esta primeira publicação fundamental, um livro sobre a história da classificação zoológica, publicado em 1811, ele foi nomeado membro da Academia de Ciências da Baviera. Spix também foi nomeado o primeiro conservador, agora em linha com o diretor-título, da coleção zoológica da Baviera, considerada a fundação do Zoologische Staatssammlung München. Ele publicou vários outros trabalhos, sendo o mais importante uma morfologia comparativa dos crânios de muitos animais diferentes, incluindo homens, macacos, répteis, pássaros e outros. Este livro, a Cefalogênese, publicado em 1815, foi escrito em latim e ilustrado com belas litografias.

Em 1817, Spix e Carl Friedrich Philipp von Martius viajaram ao Brasil com um grupo de naturalistas austríacos que acompanhavam Maria Leopoldina da Áustria. Primeiro foram para o Rio de Janeiro, mas logo deixaram o grupo austríaco e viajaram sozinhos pelo Brasil. Spix e Martius viajaram do sul do Rio de Janeiro ao norte de São Paulo. Durante esta parte da viagem, eles foram acompanhados pelo pintor austríaco Thomas Ender. Depois seguiram para Ouro Preto e Diamantina, na província de Minas Gerais, onde descreveram a mineração de diamantes. De lá, seguiram para o continente e voltaram para o litoral de Salvador.

Eles cruzaram a seca Caatinga no Nordeste do Brasil, sofrendo de diversas doenças graves, e várias vezes quase morreram de sede. Durante toda a viagem, eles coletaram e descreveram animais e plantas, mas também tudo o mais de interesse científico. Eles também descreveram os povos indígenas e seus hábitos, bem como tudo de possível importância econômica. Eles também investigaram o meteorito gigante Bendegó. Eles descobriram peixes fósseis da Formação Santana.

A última parte da expedição foi a subida até o rio Amazonas, então na Capitania do Grão-Pará. Lá, Spix e Martius seguiram rotas diferentes para explorar a região. Spix foi para Tabatinga, na fronteira com o Peru, e de Manaus subindo o rio Negro. Martius viajou de barco até o rio Yupurá e de lá trouxe para Munique duas crianças indígenas brasileiras de duas tribos diferentes, os Juri e os Miranha. As crianças foram batizadas Johannes e Isabella. Spix e Martius retornaram em 1820 a Munique com espécimes de milhares de plantas, animais e objetos etnológicos. Os espécimes zoológicos formaram a base da coleção do Museu de História Natural em Munique, os objetos etnológicos de Spix e Martius são a base do Museum für Völkerkunde München (agora: Museum Fünf Kontinente).

Spix foi homenageado e nomeado cavaleiro pelo rei da Baviera. Ele trabalhou duro em seus materiais zoológicos e preparou uma descrição da jornada junto com Martius. Esta descrição foi impressa em três volumes em 1823, 1828 e 1831, traduzidos para o inglês (somente o primeiro volume) e o português, que ainda são de grande importância. Spix morreu durante a preparação do segundo volume, mas Martius terminou sua publicação usando as notas de Spix e dele mesmo. Spix descreveu e nomeou muitos pássaros, macacos, morcegos e répteis. Ao todo, ele descreveu cerca de 500 a 600 espécies e subespécies. Além disso, várias espécies têm o seu nome. Entre as descobertas mais conhecidas de Spix está a espécie de arara-preta, batizada em homenagem ao explorador do naturalista alemão Georg Marcgrave. Ele morreu em 13 de maio de 1826 em Munique, possivelmente de uma doença tropical como a bouba ou a doença de Chagas.

Spix é comemorado nos nomes científicos de três espécies de répteis sul-americanos: Acanthochelys spixii, uma tartaruga; Chironius spixii, uma cobra; e Micrurus spixii, uma cobra coral venenosa.

O Cathorops spixii, o bagre-do-mar Madamango, foi batizado em sua homenagem em 1829.

A Universidade de Bamberg, Alemanha, estabeleceu uma cátedra visitante internacional anual que leva o nome de Spix.