Leopoldo I da Bélgica

Leopoldo I (Coburgo, 16 de dezembro de 1790 – Laeken, 10 de dezembro de 1865), nascido príncipe Leopoldo de Saxe-Coburgo-Saalfeld, foi o primeiro Rei dos Belgas de sua eleição em 1831 até sua morte.

Foi o fundador da linhagem belga da Casa de Saxe-Coburgo-Gota. Entre seus filhos, figuram Leopoldo II da Bélgica e a imperatriz Carlota do México.

Leopoldo era o filho mais jovem de Francisco, Duque de Saxe-Coburgo-Saalfeld e de sua segunda esposa, a condessa Augusta de Reuss-Ebersdorf. Somente se tornou príncipe de Saxe-Coburgo-Gota depois de uma troca territorial realizada por seu pai, em 1826.

Em 1795, com cinco anos de idade, Leopoldo foi apontado coronel do regimento imperial de Izmailovski, na Rússia. Sete anos depois, com doze anos, tornou-se general. As tropas napoleônicas ocuparam o ducado de Saxe-Coburgo em 1806. Leopoldo, a quem Napoleão Bonaparte ofereceu a posição de ajudante (recusada), partiu para a Rússia, ao encontro de Alexandre I, que era cunhado de sua irmã Juliana.

Em 1808, Leopoldo acompanhou Alexandre I durante seus encontros com Napoleão em Erfurt. Como general de brigada do regimento de cavalaria russa, participou das campanhas de 1807, 1808 e 1813 e nas batalhas de Lützen, Bautzen e Leipzig (1814) contra as tropas francesas. Tais confrontos garantiram-lhe a posição de major-general do exército russo.

Leopoldo acabou condecorado com várias ordens russas: a Ordem de Santo André, a Ordem de Santa Ana, a Ordem de Santo Alexandre Nevsky, a Ordem de São Jorge, entre outras.

Em 1814, a princesa Carlota de Gales, filha e herdeira do rei Jorge IV do Reino Unido, conheceu Leopoldo numa festa realizada no Hotel Pulteney em Londres. A princesa convidou Leopoldo a visitá-la, um convite que o príncipe aceitou, tendo passado três quartos de hora com Carlota. Depois escreveu uma carta ao príncipe-regente, onde pedia desculpa se tinha cometido alguma indiscrição. A carta deixou Jorge muito impressionado, apesar de nunca ter considerado Leopoldo como possível pretendente para a sua filha devido ao seu rendimento reduzido.

No início de 1815, Carlota decidiu fazer de Leopoldo (a quem chamava "o Leão") seu esposo. A 14 de Março, foi feito o anúncio na Câmara dos Lordes e foi recebido com grande entusiasmo. O parlamento decidiu oferecer um rendimento de £ 50 000 por ano a Leopoldo, comprou Claremont House para o casal viver e também disponibilizou uma soma generosa para o casal preparar a casa como desejassem.

Em 2 de maio de 1816, em Carlton House, Leopoldo desposou a princesa Carlota de Gales. Consequentemente, tornou-se marechal de campo britânico e cavaleiro da Ordem da Jarreteira. Em 5 de novembro de 1817, a princesa Carlota deu à luz um menino natimorto e ela própria morreu no dia seguinte. Se ela tivesse sobrevivido, teria se tornado rainha do Reino Unido em 1830 (ano da morte de seu pai), e Leopoldo teria sido titulado príncipe consorte britânico, em vez de rei dos Belgas.

Em 2 de julho de 1829, Leopoldo casou-se com a atriz Karoline Bauer, titulada posteriormente condessa de Montgomery, uma prima dum conselheiro do rei, barão Christian Friedrich von Stockmar. O contrato de casamento foi assinado sem cerimônia religiosa ou pública e, alegadamente, terminou em 1831, devido a sua ascensão ao trono belga.

Em 1830, o povo da Grécia ofereceu a Leopoldo a coroa grega, mas ele recusou. Depois que a Bélgica conquistou sua independência dos Países Baixos a 4 de outubro daquele mesmo ano, o Congresso Nacional da Bélgica, depois de considerar muitos outros candidatos, ofereceu a Leopoldo a coroa do país recentemente formado. Ele aceitou e tornou-se o "rei dos belgas", em 26 de junho de 1831. Ele jurou lealdade à constituição na frente da Igreja de São Jacó, na praça de Coudenbergh, Bruxelas, em 21 de julho daquele ano, que hoje é o dia nacional da Bélgica. Jules van Praet tornou-se seu secretário particular.

Menos de duas semanas mais tarde, em 2 de agosto, os Países Baixos invadiram a Bélgica. Os combates continuaram por oito anos, mas em 1839 os dois países assinaram o Tratado de Londres, estabelecendo a independência da Bélgica.

Em 9 de agosto de 1832, Leopoldo casou-se de novo, desta vez com a princesa Luísa Maria de Orléans, filha do rei Luís Filipe I da França, com a qual teve quatro filhos.

Com a abertura de uma nova linha ferroviária entre Bruxelas e Mechelen, em 5 de maio de 1835, um dos maiores desejos de Leopoldo — o de construir a primeira ferrovia na Europa continental — tornou-se realidade. No mesmo ano, Leopoldo foi investido cavaleiro da Ordem do Tosão de Ouro.

Em 1840, Leopoldo arranjou o casamento entre sua sobrinha, a rainha Vitória do Reino Unido (filha de sua irmã, Vitória de Saxe-Coburgo-Saalfeld) com seu sobrinho, o príncipe Alberto de Saxe-Coburgo-Gota (filho de seu irmão Ernesto I de Saxe-Coburgo-Gota). Leopoldo agiu como conselheiro de Vitória.

Em 1842, Leopoldo tentou criar leis para regulamentar o trabalho infantil e feminino, mas não teve sucesso. Uma onda de revoluções saltou sobre a Europa depois da deposição do rei Luís Filipe do trono francês, em 1848. A Bélgica permaneceu neutra, por causa dos papéis diplomáticos de Leopoldo.

O Império do Brasil foi um dos primeiros países a reconhecer a independência do país. Sendo assim, os dois países sempre tiveram relações amigáveis.

O rei Leopoldo I, mesmo sendo tio materno da rainha Vitória do Reino Unido, deu parecer favorável ao Império do Brasil, durante a Questão Christie (1862-1865).

No dia 10 de dezembro de 1865, às 11h45 daquele domingo, o rei morreu em Laken, sendo enterrado no jazigo da família real no cemitério de Laken, na Igreja de Nossa Senhora de Laeken, em Bruxelas. A rainha Luísa Maria já tinha falecido havia quinze anos, de tuberculose, aos trinta e oito anos.

Nacionais:

Estrangeiras: