Scott Joplin (Texarkana, 24 de novembro de 1868 – Nova Iorque, 1 de abril de 1917) foi um compositor e pianista americano, uma das figuras mais importantes no desenvolvimento do ragtime clássico, com a possibilidade de admitir composições extensas, como óperas e sinfonias.
Nascido na primeira geração pós-escravidão, filho de pais pobres que chegaram a ser mendigos, Joplin foi abençoado com uma incrível capacidade de improvisar ao piano. Por volta dos vinte anos de idade, tornou-se pianista, viajando pelo centro-oeste americano. Em 1895 publicou sua primeira composição: "Please Say You Will".
Durante sua breve carreira, escreveu 44 peças. Uma de suas primeiras obras foi “Maple Leaf Rag”, que se tornou um sucesso e foi a mais influente peça de sua obra.
Após contrair sífilis, Joplin ficou emocionalmente abalado e mentalmente afetado pela doença. Assim, passou seus últimos anos, especialmente a partir de 1915, em lenta deterioração física, sofrendo de um início de demência. O músico finalmente sucumbiu à doença em 1º de abril de 1917, aos 48 anos, seis semanas após ter sido internado no Bellevue Hospital, em Manhattan.
Joplin foi considerado o "Rei do Ragtime". O ragtime foi, juntamente com o blues, uma das principais influências na fase inicial do desenvolvimento do jazz.
Foi capaz de ampliar os seus talentos com a música que ouvia ao seu redor, misturando a música clássica tradicional com músicas gospel afro-americanas, músicas de plantação (cantos de trabalho dos negros das plantações de algodão, sendo consideradas a origem do blues), ritmos sincopados, blues e coros. Inventou, assim, uma nova maneira de compor.
A partitura de sua primeira ópera A Guest of Honor foi confiscada em 1903, para pagamento de dívidas, juntamente com todos os pertences do compositor, e acabou por se perder.Sua segunda ópera Treemonisha é a mais antiga ópera conhecida composta por um afro-americano.
“Maple Leaf Rag” tornou-se a primeira peça instrumental a vender mais de um milhão de cópias de partituras. Embora a música de Joplin fosse muito popular, ele recebeu royalties modestos durante toda a sua vida e não era considerado um compositor sério. Foi reconhecido apenas postumamente, em 1972, quando seu trabalho foi republicado e aclamado, tanto pelo público como pela comunidade acadêmica. Em 1973, sua música foi caracterizada como um retrato do movimento "ragtime". Em 1976, Treemonisha ganhou o Prémio Pulitzer de Música.
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